Met de hand geschilderde reproducties van schilderijen - Artiesten - Hasui Kawase

Hasui Kawase werd geboren op 18 mei 1883 in Tokio, Japan, in een tijd van grote veranderingen en modernisering in het land. Zijn geboortenaam was Bunjiro Kawase, maar hij zou later de naam Hasui aannemen, waaronder hij bekend zou worden als een van de meest gevierde kunstenaars van de Shin-Hanga-beweging. Kawases leven en werk zijn een fascinerend verhaal van artistieke passie, veerkracht en toewijding aan het behouden en revitaliseren van de traditionele Japanse kunst van houtsnededruk in een snel veranderende wereld.

Vanaf jonge leeftijd voelde Kawase zich aangetrokken tot de wereld van de kunst. Toen hij opgroeide in Tokio, werd hij blootgesteld aan de levendige culturele scene van de stad, die werd beïnvloed door zowel traditionele Japanse esthetiek als de toenemende instroom van westerse ideeën en technologieën. Deze dualiteit zou later een belangrijke rol spelen bij het vormgeven van zijn artistieke visie. Kawases pad om kunstenaar te worden was echter niet eenvoudig. Hij kreeg aanvankelijk weerstand van zijn familie, die wilde dat hij een stabielere carrière nastreefde in de groothandelsgarenhandel van de familie. Ondanks deze druk kon Kawase's passie voor kunst niet worden onderdrukt en begon hij traditionele Japanse schilderkunst te bestuderen, bekend als Nihonga, onder de hoede van Kiyokata Kaburagi, een beroemde meester van de stijl.

Kiyokata Kaburagi herkende Kawase's talent en moedigde hem aan om de wereld van houtsnededruk te verkennen. Dit advies zou cruciaal blijken te zijn in Kawase's leven, omdat het hem leidde naar het pad dat zijn carrière zou definiëren. Kawase was gefascineerd door de mogelijkheden van houtsnededruk, een traditionele kunstvorm die tijdens de Edo-periode populair was gemaakt door Ukiyo-e-meesters als Hokusai en Hiroshige. Begin 20e eeuw was houtsnededruk echter in verval, overschaduwd door westerse kunstvormen en de komst van nieuwe technologieën zoals fotografie. Kawase zag een kans om nieuw leven in dit oude ambacht te blazen en hij wijdde zich aan het onder de knie krijgen van de ingewikkelde technieken die nodig zijn om houtsnededrukken te maken.

Kawase's vroege werken werden beïnvloed door zijn reizen door Japan. Hij had een diepe waardering voor de natuurlijke schoonheid van zijn land en zijn prenten beeldden vaak serene landschappen, plattelandsdorpen en rustige scènes uit het dagelijks leven af. Zijn aandacht voor detail en zijn vermogen om het subtiele samenspel van licht en schaduw vast te leggen, zorgden ervoor dat zijn prenten opvielen en hij kreeg al snel erkenning voor zijn werk. Het was echter zijn partnerschap met de uitgever Shōzaburō Watanabe die hem beroemd zou maken en hem stevig zou vestigen als een leidende figuur in de Shin-Hanga-beweging.

Watanabe was een visionair die de traditionele Japanse houtsnede nieuw leven wilde inblazen door deze aan te passen aan de moderne smaak. Hij zag in Kawase een verwante ziel, iemand die de kloof tussen het oude en het nieuwe kon overbruggen, en hij begon Kawase's prenten te publiceren. Samen creëerden ze een oeuvre dat zowel diepgeworteld was in de Japanse traditie als doordrenkt was van moderne gevoeligheden. Kawase's prenten werden bekend om hun voortreffelijke vakmanschap, het gebruik van levendige kleuren en de manier waarop ze de veranderende stemmingen van de natuur vastlegden. Zijn werken bevatten vaak scènes van beroemde Japanse bezienswaardigheden, zoals de berg Fuji, maar ook minder bekende maar even mooie locaties, allemaal weergegeven met een gevoel van kalmte en tijdloosheid.

Kawase's toewijding aan zijn vak was onverminderd, zelfs in het aangezicht van tegenspoed. Tijdens de grote Kanto-aardbeving van 1923 werden veel van zijn vroege prenten en blokken vernietigd, een verwoestende klap voor elke kunstenaar. Kawase's veerkracht scheen echter door. Hij bleef nieuwe werken maken en reisde vaak naar afgelegen en schilderachtige locaties in heel Japan om inspiratie op te doen. Zijn toewijding om de essentie van de natuurlijke schoonheid van Japan vast te leggen in zijn prenten leverde hem de titel "Heisei no Hiroshige" op, een verwijzing naar de grote Ukiyo-e-meester Hiroshige, wiens landschapsprenten op dezelfde manier de verbeelding van het Japanse volk hadden gevangen.

Gedurende zijn hele carrière werd Kawase's werk gekenmerkt door een diep gevoel van nostalgie en een verlangen naar een eenvoudigere, meer harmonieuze manier van leven. Zijn prenten toonden vaak rustige scènes van het Japanse platteland, ver verwijderd van de bruisende moderniteit van Tokio. Deze nostalgische kwaliteit sprak zowel het publiek in Japan als in het buitenland aan, met name in de Verenigde Staten, waar zijn prenten zeer gewild werden bij verzamelaars. Kawase's werk bood een venster op een Japan dat snel aan het verdwijnen was, en zijn prenten werden een manier voor mensen om in contact te komen met het culturele erfgoed van het land.

Naarmate de jaren verstreken, bleef Kawase's reputatie groeien. Zijn werk werd tentoongesteld in prestigieuze galerieën en musea, en hij werd bekend als een van de belangrijkste figuren in de Shin-Hanga-beweging. Ondanks de toenemende populariteit van westerse kunstvormen in Japan, bleef Kawase toegewijd aan de traditionele technieken van houtsnededruk, in de overtuiging dat deze oude kunstvorm een tijdloze kwaliteit had die nog steeds tot het moderne publiek kon spreken. Zijn toewijding aan zijn vak en zijn vermogen om traditionele technieken aan te passen aan hedendaagse thema's maakten hem een geliefd en gerespecteerd figuur in de kunstwereld.

Kawase's erfenis is er een van artistieke excellentie en cultureel behoud. Zijn werk speelde een cruciale rol in de heropleving van de Japanse houtsnede en hij wordt herinnerd als een van de laatste grote meesters van deze traditionele kunstvorm. Zijn prenten, die de schoonheid en rust van het Japanse landschap vastleggen, blijven het publiek over de hele wereld inspireren en boeien. Kawase's verhaal is een bewijs van de kracht van kunst om tijd en plaats te overstijgen, en van de blijvende aantrekkingskracht van traditioneel vakmanschap in een steeds modernere wereld.

Hasui Kawase overleed op 27 november 1957 en liet een oeuvre achter dat nog steeds wordt geprezen om zijn schoonheid, technische meesterschap en diepe connectie met het Japanse culturele erfgoed. Zijn prenten zijn meer dan alleen afbeeldingen; ze zijn vensters naar een wereld van sereniteit en natuurlijke schoonheid, een wereld die Kawase vastlegde met een precisie en gevoeligheid die maar weinig kunstenaars hebben geëvenaard. Door zijn kunst heeft Kawase ervoor gezorgd dat de traditie van de Japanse houtsnede door generaties heen gewaardeerd en vereerd zal blijven.